Le prime iscrizioni latine appaiono nel III secolo a.C., contemporaneamente alla conquista romana durante le guerre puniche, e un piccolo numero di iscrizioni osche si trovano a Messina durante lo stesso periodo, grazie ai mercenari campani che occuparono la città (vedi iscrizione 2). Le epigrafi greche divennero via via più comuni sull'isola a partire dal III secolo a.C., mentre le epigrafi latine, come nel più vasto impero romano, diventarono frequenti a partire dal I secolo a.C. in poi e durante il Principato. Durante i primi quattro secoli dell'impero romano, l'epigrafia latina divenne la più comune sull'isola, anche se l'uso del greco è rimasto diffuso (vedi iscrizione 9), e ci sono esempi occasionali di utilizzo di ebraico (vedi iscrizione 32). Il volume delle iscrizioni inizia a diminuire dal quarto secolo, e l'epigrafia greca diventa ancora più comune di quanto sia quella latina durante il periodo bizantino (V-VII secolo d.C.).